理冤释滞 惩恶扶善

李棠馥，明万历三十八年（1610）出生于高平城北村（今凤和村）书香世家。其祖父李向春（字元甫）万历十一年（1583）任陕西西乡县令，在任期间，破陈规，选人才，严治理，革除里甲私贴，节约开支，兴修水利，治理泽河，开渠灌田；同时制定了一系列制度，表彰孝子，奖励行善之人，惩治恶党，提倡乡规民约，清理多年积案，为民伸冤，平反冤狱，深受西乡百姓拥戴。届满离任时，竟然没有路费，只好借马上路。送行的百姓数万人，拦住道路挽留，甚至有人抓住车辕或躺在车轮跟前，送行的人中有人强留西乡令官靴，脱靴后看见袜子都是破的，连脚指头都露在了外边。其父李濬庆，周急好施，孝友端肃，德闻闾里。

李棠馥从小聪敏好学，尤习武喜文。十四岁补学宫弟子员，明崇祯十二年（1639）乡试考中举人。清顺治三年（1646）又考中进士，成为当时轰动朝野、震惊三晋的“九凤齐鸣”（这次清初进士科考高平有李棠馥、张彦珩、庞太朴、毕振姬、张流谦、张汧、张翮、侯国泰、崔子明九人荣登皇榜）中之首凤。

初授刑部河南主事，精研法律，注重访查取证，使得多年积案真相大白；主张执法者应宽恕为本，惩恶扬善，深受百姓敬仰。李棠馥在任刑部河南主事时，一天，他奉尚书之命到开封大牢视察，对发生在开封地区的一桩无头案进行复查。在临行时，尚书叮嘱李棠馥，此案已经惊动圣上，在押的犯人屡次上诉，不停地喊冤，你一定要仔细缜密地审查此案，务必查个水落石出。李棠馥先是提审在押囚犯了解情况，又亲自到乡间微服私访，还假扮测字先生到茶馆酒店打探案情，调查取证。几经周折，终于掌握了第一手资料，认为确是一桩冤案。杀人凶手疑是开封知府的侄子，而开封知府徇私枉法，嫁祸于人。在提审真凶时又遭到开封知府的百般刁难，由于李棠馥证据确凿，抓捕真凶后，经审讯认罪，最终案件真相大白。开封百姓拍手称快，刑部尚书大为赞赏，在皇上面前极力举荐，顺治皇帝龙颜大悦，传旨提拔李棠馥任刑部四川司员外郎。在任职期间，李棠馥理冤释滞，惩恶扶善，在各州县连续平反了四五十个冤假错案，不到两年，就升任刑部郎中。

两袖清风 心如明镜

顺治五年（1648）任顺天乡试考官，李棠馥主张严格考试纪律，考生不分贫富，平等公证，忌送礼说情，受到百姓赞誉。顺治六年（1649）调任湖南督学少参，继任湖广督学，力主杜请托，抑奔竟，奖拨寒士，倡兴古学等，尽力为国家选拔栋梁之才，赢得了三楚官员和百姓的敬仰。

李棠馥任职湖广督学时，跨越黄河长江珠江，奔走武汉长沙广州，地方大员对这位名震京城的年轻才俊刮目相看，常常有人来巴结他。李棠馥心如明镜，两袖清风，站得直，行得正，携金带银送礼，一概不收，大摆宴席来请，一概不去，托人求情办事，一概不理。李棠馥在长沙主持了一次三湘四水的考试，他严肃考试纪律，严惩舞弊行为，将不学无术、凭人代笔的某官吏的少爷赶出了考场，一时间引起轩然大波。湖广巡抚前来求情，棠馥不为所动。然而，他发现一位山野乡间的穷人子弟，竟然被一位考官偷梁换柱改了卷子，便亲自找到这个穷孩子，当场让他作文，果然旷世奇才，立马拍板录取，并将品行恶劣、扼杀人才的考官削职为民。充分体现了他公正无私、刚直不阿的优秀品质。

此间，母故奔丧。李棠馥服孝期满后，被朝廷补任为湖广荆西道参议。时值清军初定中原，国内局势尚不稳定，加上连年水旱灾害，民不聊生。李棠馥一面为前方的军队筹措军饷，一面关心人民疾苦，清理冤狱，修筑城墙工事。顺治十二年（1655），李棠馥调任陕西盐驿道副使。当时朝廷正有大量的军队屯兵汉中，羽檄四驰，要求紧急征调军需，但是由于驿站和地方之间互相扯皮，一度使军需供应出现严重不足。李棠馥通过调查研究，终于查清了其中原因。他认为“驿站有名无实，邮递续命无知”，于是上疏皇上《条陈驿站疏》，建议将驿站之职交由各州县办理，得到了皇帝的准许。后迁任陕西督粮道左参政。顺治十四年（1657），调任四川按察司按察使。在任间，主张缓刑息讼，深得朝野赞许，名噪一时，声望京城。

军纪森严 秋毫无犯

顺治十五年（1658）六月，李棠馥调任兵部右侍郎。顺治十七年（1660）年二月，受到顺治皇帝亲自召见慰问甄别，得旨褒谕：“才品与职任相宜”。逾年，以疾请告归。康熙六年（1667），病愈补任户部右侍郎。康熙八年（1669）正月，复任兵部右侍郎，成为朝廷的“枢府重臣”、二品大员。

期间正值三藩作乱，他恪尽职守，筹措粮饷，曾“捐千金佐秦，千金佐楚”，支援战事。在平定三藩之初，他曾建议朝廷对蜀地要及早采取安抚政策，对湖南等战略要地要多派重兵进行把守。可是康熙皇帝对他的建议未予采纳。结果后来的战事证明，李棠馥的建议是很有远见卓识的。因为蜀地没有做好安抚工作，吴三桂叛乱后，蜀地的官吏很快就投降了叛军。湖南等战略要地也因为兵力不足，也很快被叛军攻占。给朝廷平定三藩造成了很大的被动。所以，后来湖广布政使毕振姬曾说：“假使公未乱抚蜀，必不陷蜀”，“将乱，湖南开府必不先弃。湖南弃，师陷也”。对此，康熙皇帝事后也说“悔用公之晚”，“旦夕用公掌兵， 用公开蜀牵巴，挚降王有余……抑何烦西顾之忧至今乎？”“上果用公属大事……何困之有？”所以在三藩平定之后，康熙帝便“川湖战功未叙，先以公比侯伯”，下旨 ：“原任兵部侍郎李棠馥晋一品赠四世，如其官，淑人进一品夫人”。

李棠馥任兵部右侍郎，平息吴三桂叛乱期间，带兵军纪森严，秋毫无犯。行军时，他教育部队宁可绕道多走数十里，也不能践踏农田庄稼。军中给养需要补充时，所征粮秣草料他都如数付给银两，决不欺压百姓。平息叛乱回朝时，李棠馥率领部队来到某县城近郊。闻信前来迎接的知县及绅士们，意欲盛情款待他和部队。他却说：“县官好意已心领，可是部队兵马辎重繁多，不便打扰。”说罢，下令部队不许进城，就地露营。知县听后说道：“大人劳苦功高，又是朝廷大员，理应好好歇息！”随后提出请李棠馥一人进城，到县衙去歇息。李棠馥婉言谢绝，与部队一起在郊外帐篷里就宿。百姓听闻此事后，大为感动，纷纷前来送酒送肉，热诚劳军。

乐善好施 淡泊名利  

李棠馥为人正直，淡泊名利，有冲怀雅量，无矜伐之色。早在明崇祯二年（1629）时，李棠馥父辈李濬德、李濬功、李濬庆等带头檄捐助饷，曾受到官府的褒奖。康熙十三年（1674），告老返乡的李棠馥闻军饷不支，即捐粮一千石佐军。并手书嘱子“犹以未报国恩为恨”。

李棠馥与人为善，乐善好施，有扶贫济困、赈灾济民的情怀。万历三十七年（1609），李棠馥的祖父李向春年过七旬，率子孙三代赈饥，以保一方平安。崇祯元年（1628），李棠馥父辈李濬德、李濬功、李濬庆等，以资助人解困为荣，同心协力赈灾，使乡亲、同族平安度过灾荒。此后，子、侄、孙遵循祖辈教训，凡遇灾年舍米，设粥棚煮粥赈灾：凡得知有困难者主动伸出援手，凡有上门求助者多少必帮，不求回报。

康熙元年（1662），在家养病的李棠馥目睹高平水患之残状，忧心忡忡，急在心里，他常想怎么才能治理丹河，根治水患，确保一方父老平安？康照五年（1666）夏，靖江侯来莅，李棠馥重提治河之策，并捐俸首倡，与伯方村毕振姬慷慨解囊，创修丹河石堤，次年初夏修建工程告竣，“水固河防，福及城社”。

李棠馥知识渊博，多智多谋，文武双全，是难得的人才。归乡后，他以展阅经史、著书立说为乐，并开办药局，拯救民疾，为贫者治疾疗伤不收分文；捐金修堤筑坝，根治丹河水患；捐金修庙、整修街道以及赈灾等，深受同族和村人爱戴。著有《息园诗集》《古字汇编》（一卷）、《韵略易通》（二卷）以及诸多撰文，尚存世的有《重修高平县儒学记》《条陈驿站疏》《高平县志·序》（顺治）、《创修丹河石堤记》《重修云月寺记》《重修前殿暨创修口洞山亭记》《一掬冰序》《重修成汤庙记》《重修昭烈帝庙记》《增修瞿县阁记》等，以及部分诗词。